En la mayoría de las personas, el primer contacto de la piel con los cosméticos o productos de tocador tiene lugar en las primeras semanas de la vida. En esta etapa, son pocos los beneficios que se obtienen de estos productos, salvo la limpieza y protección del entorno mojado. En los primeros años, la piel de la mayoría de los niños es suave, sana y está exenta de espinillas y manchas (siempre que tenga una dieta adecuada) y precisa de pocos cuidados, que no son otros que una limpieza regular. Sin embargo al comienzo de la pubertad la piel puede presentar una serie de problemas, la mayoría de los cuales se puede atribuir a la hiperactividad de las glándulas sebáceas productoras de sustancias grasas. Más de uno de los estudios realizados en grupos de adolescentes en edades comprendidas entre los doce y los dieciocho años han señalado que la incidencias de espinillas, granos, comedones, acné, y otras imperfecciones relacionadas es superior al 50 por ciento de la población. Por tanto, no sorprende que la mayor parte de los productos para la piel consumidos por jóvenes de estas edades estén relacionados con el tratamiento, prevención o enmascaramiento de granos o piel grasienta. Junto a estos productos, existen otros para la piel que son adquiridos y consumidos por estos adolescentes y que tienen la misma composición que otros que se comercializan en al mercado general, tal vez con diferente presentación. Estos se tratan en otros capítulos apropiados en este libro.
Trastornos cutáneos en adolescentes
Las glándulas sebáceas, junto con los sistemas muscular, nervioso y vascular a ellas asociados, se conocen, en conjunto, como aparato pilosebáceo. Hace tiempo se observó que el aparato pilosebáceo está controlado principalmente por hormonas endógenas, que se hayan excepcionalmente a elevadas concentraciones en la sangre durante la adolescencia y pubertad. El incremento correspondiente en la actividad de las glándulas sebáceas conduce a la producción de cantidades excesivas de sebo. Esto, por sí mismo, es causa de una grasa desagradable en la piel, que ocasiona una apariencia brillante y desigual y, en los jóvenes, dificulta o imposibilita la aplicación del maquillaje en las zonas afectadas. Desgraciadamente esta situación empeora por el crecimiento simultáneo de la velocidad de queritinización del estrato córneo de la piel. En algunos jóvenes se pueden eliminar capas de células queratinizadas por una simple fricción facial con el dedo índice y esto, naturalmente, se une a los problemas de aplicar algo a la superficie cutánea. Sin embargo, aún más importancia tiene que también proliferan las células córneas de revestimiento, los folículos pilosos, constituyendo un empaquetamiento compacto, y pueden formar un tapón oclusivo o comedón. Esta barrera física, unida a la producción incrementada de sebo, conduce a un rápido acúmulo de presión opuesta y el sebo estancado constituye un medio ideal para la proliferación de bacterias. Con el tiempo, cuando el folículo obstruido se rompe y permite la descarga de su contenido. Éste incluye productos de degradación del metabolismo de las bacterias, incluyendo irritantes, tales como ácidos grasos, ocasionando inflamación e hinchazón locales. También existe la posibilidad de que las células externas del folículo pilosos se ennegrezcan por el depósito de pigmentos procedentes de las células dañadas que se encuentran en capas más profundas, originando puntos negros (se debe destacar que las espinillas no se deben, por tanto, a la acumulación de la suciedad ni detritus).
Productos para pieles grasas
Todavía no se conocen sustancias activas de aplicación tópica que inhiban la producción local del sebo. Por tanto, el principal tratamiento para pieles grasas consiste en la limpieza cuidadosa y regular, que e3vite la acumulación de grasa sobre la superficie cutánea, el uso de sustancias absorbentes, que embeban el exceso de grasa y la aplicación de productos (particularmente bases líquidas) capaces de secar la piel hasta conseguir una aspecto mate y no brillante.
La limpieza frecuente y adecuada de la piel (particularmente cara, cuello, pecho y espalda) es de gran importancia en el control de la piel grasa y de las complicaciones que se originan como consecuencia de ésta. Las emulsiones limpiadoras no parecen ser la elección de preferencia, ya que, por fuerza, depositan una película grasa adicional sobre la superficie cutánea. No obstante, se comercializan emulsione aceite-agua de bajo contenido oleoso para los adolescentes y tales productos pueden ser satisfactoriamente usados siempre que se eliminen los últimos residuos de la emulsión por la aplicación posterior de un tónico o un tónico astringente. Un sistema más tradicional basado en la en agua y jabón es muy efectivo en la eliminación de la grasa superficial, no existiendo método más barato de limpieza, aunque muchos expertos creen que algo tan alcalino como el jabón puede causar daños a la piel. Como alternativa al jabón se dispone de varias variedades de pastillas detergentes (de pH ligeramente ácido), que se utilizan en forma de pastillas de jabón. Quizás el método más lógico para limpiar la piel grasa sea una solución acuosa sencilla de un tensiactivo, que puede presentarse en forma de gel. Tales productos limpiadores, que no contienen sustancias grasas, ásperas o alcalinas, proporcionan un eficaz poder de limpieza sin exacerbar el estado grasiento de la piel.
Un segundo enfoque del problema de la piel grasa consiste en el desarrollo de productos que dejan una capa mate sobre la superficie cutánea para combatir el brillo o absorber el exceso de grasa. El método más común es la incorporación en el producto de sílice coloidal pirogénico, que tiene la doble propiedad de absorber la grasa y proporcionar un aspecto mate.
A pesar de las numerosas investigaciones que se han realizado, los modernos tratamientos del acné consisten en contenerlo para alcanzar una normalización por sí misma. El tratamiento efectivo, aunque limitado en ocasiones, tiende a ser largo y repetitivo.
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